Im 20. Jahrhundert schrumpfte die Religion zur Privat- sache. Der sich diversifizierende Markt der spirituellen Angebote machte aus der Glaubensfrage eine Stilfrage, eine Geschmackssache. Doch seit einiger Zeit ist ein Gegentrend feststellbar: Religiöse Themen werden wieder stärker vergesellschaftet und politisiert. Gegenläufig zum Aderlass der angestammten (Staats-)Kirchen wächst die Sichtbarkeit freikirchlicher und nichtchristlicher Gemeinschaften. Der individuelle Glaube wird vermehrt als kollektive Identität offensiv inszeniert. Der öffentliche Raum wird zum Ort der Symbolkämpfe religiöser Gruppenidentitäten.
Da religiöse Konflikte Wertekonflikte sind, können sie nicht, wie der Streit um materielle Güter, durch möglichst gerechte Verteilung des Kuchens befriedet werden. Das Ringen um die theologische Wahrheit scheint endlos und bleibt in gläubigen Augen wichtiger als alles Irdische. Daher erhalten die Formen des Streitaustrags und die Instanzen der Streitschlichtung in Glaubensfragen grosse Bedeutung.
Die Reformation vor 500 Jahren wurde letztlich zum Streit darum, wer befugt sei, über den richtigen Glauben zu urteilen. Die durch Heilsfragen Bewegten zielten nicht auf die Abschaffung, sondern auf die Erneuerung der römischen Kirche. Diese, selber als Abspaltung von der orthodoxen Kirche entstanden, hatte bislang ähnliche Reformer entweder domestiziert oder ausgegrenzt und verfolgt. Doch vor 500 Jahren gelang keines von beidem. Das lag einerseits an der völlig neuen medialen und damit sozialen Dynamik, welche die Reformation dank der Druckerpresse entwickeln konnte. Andererseits an der Tatsache, dass sich staatliche Gewalten als Schutzpatrone der Reformer in die innerkirchliche Glaubensangelegenheit einmischten – der sächsische Kurfürst für Martin Luther (1483–1546), der Zürcher Rat für Huldrych Zwingli (1484–1531).
In der Eidgenossenschaft löste der Zürcher Alleingang viele konfessionelle und politische Streitigkeiten aus, für die fast ebenso viele Vermittlungsformen angewandt oder erfunden wurden. Als Entscheidungsinstanzen versuchten sich ausser der Kirche Institutionen wie die Tagsatzung, die Landsgemeinden, Ratskollegien und Gemeinden. Neu ausprobiert wurden Disputationen und Parität. Erfolglos blieben diese Versuche insofern, als die sich bildenden konfessionellen Blöcke nicht nur die Eidgenossenschaft bis zum Krieg entzweiten, sondern auch Kantone, Dörfer und Familien spalteten. Erfolgreich waren die Vermittlungsversuche insofern, als die Eidgenossenschaft diese konfessionelle Spaltung überlebte.
Andreas Würgler*